現在、中国南京市の南京工業大学で日本語教師をしています。こちらの大学は9月が新学年となるため、昨年の9月に赴任し、ちょうど1年と数ヶ月目になりました。対象は外国語学部日本語学科の学生たちで、主に3年生1クラス30人弱、4年生2クラス60人強を相手に、聴解、作文、日本概況と、日本語能力試験の勉強会を担当しています。語学系の学部のせいか、どのクラスも6、7割が女子学生で、まるで女子大の先生のようです。住まいは大学が用意した南京市街の民間アパートで暮らしており、授業の時には、毎朝スクールバスで郊外のキャンパスへ通います。

　5、6年前に、蘇州大学で教師をしていた会社の先輩からの便りや近況を読むうちに、自分でも中国で日本語教師をしてみたくなりました。仕事の傍ら、休日には日本語教育専門学校に一年ほど通って学びました。縁があったせいか、その先輩の跡を継ぐことになり、30年以上勤めた日本アイ・ビー・エムを早期退社し、2003年9月に蘇州大学へ赴任しました。蘇州大学では2年間教え、その後、2005年9月から南京へ移り、現在の大学で教えています。

　15、6年前、中国では大学は全て国立か公立でした。全寮制で、学費、食費は無料の代わりに、卒業後の就職は大学が指定するという少数エリートの養成機関だったようです。改革・解放後、経済発展を担う人材を育成するために、私立を含め、高等専門学校、大学が多数設立されました。それにつれ、学費も年々うなぎのぼりに上昇し、現在、公立文系大学で、寮の費用を入れて、年間6000元〜7000元（1元15円相当）、私立文系大学では2万〜3万元に及びます。3万元といえば、地方都市での親の平均年収にあたります。
　中国では単科系大学は「学院」の名称を使い、総合大学のみ「大学」の名称が許されています。そのため、大学と名がつくところはいずれも規模が大きく、学生、院生、教師を含めると2万〜3万人に達します。現在でも、全寮制が原則です。そのため、キャンパスは広く、学生や教師が住む住居棟が団地のように作られ、生活のための商店、スーパー、銀行などが建ち並び、まるで一つの都市のような観があります。最近では、こちらの大学も、日本の大学と同じように狭い都心から離れ、郊外の広大な敷地に公園のように奇麗なキャンパスを造ることが流行しています。

　大学の数や就学率が高まるにつれ、今の中国の学生には、村や町、一族を代表して勉強するといった悲壮感はもうありません。郊外での寮生活で、日本のように気軽に都心へ遊びに行くといったことはできませんが、ゲームやパソコンで徹夜をして授業をサボるといったこともめずらしくなくなりました。
　中国でも全国統一試験の配点で希望大学への入学が決まります。予備校が少ない代わりに、高校が厳しく、授業の他に、早朝や深夜近くまで教室での自習や特別授業が強制されます。反面、大学では専攻科目が中心で、日本と異なり選択科目の数が少ないため、授業時間は多くありません。
　学生たちに日本語科入学の動機を聞いてみると、統一試験の結果というのもありますが、就職に有利だから、日本のテレビや漫画、音楽が好きだから、将来日本へ行きたいからというのが圧倒的です。事実、数でははるかに多い英語科の学生がすでに就職では飽和状態なのに比べ、日本語科の学生はまだ売り手市場です。さらに、海外の大学との提携も盛んで、毎年各大学から数名以上の学生が日本各地の大学へ間留学しています。

　欧米系の企業や日本企業は給与や待遇などから、学生達の人気は高いようです。江南では上海から蘇州へ、さらに最近では南京の周辺まで、日本企業の進出が盛んです。これらの日本企業は、一部の技術系学生を除いて、国際協力基金が行う日本語能力試験の1級取得が入社の前提となるため、試験の時期が近づくと学生達は準備に必死です。大卒初任給は、これまで年々増加してきましたが、最近では大卒者の増加からか、2000元から3000元辺りが相場になり、横這い状態です。
　苦労して決めた就職ですが、こちらの学生や会社員の意識は欧米系です。キャリアや経験を付けると、少しでも給与の高い会社へためらいなく移ります。仕事がつまらない、給与が安いといっては簡単に仕事を辞めるので、ひどい時には、卒業後1年未満でクラスの半数以上が転職しています。企業側は、待遇や契約で歯止めをかけようと苦労しています。