蘭州は北緯36度、東経103度に位置し、中国西北部甘粛省の省都である。平均高度は海抜1520mにあり、気候は温帯性大陸気候に属し、年間平均気温は11℃、年間降雨量は327mmと少ない。
　市街の中央を西から東へ黄河が流れ、その河岸に沿って細長く発展している。古くは金城湯池の金城といわれ、隋の時代に蘭州総管府が置かれ、清の時代に甘粛省の省都となる。
　人口は323万人、城関、七里河、西固、安寧、紅古区、永登、楡中、皋蘭県の5区、3県に分かれる。黄河の都、牛肉面の郷とも言われ、シルクロードの入口としても有名である。