米国アサーン（Athearn）社のチャレンジャー

 

２００７年３月、米国アサーン（Ａｔｈｅａｒｎ）社よりアメリカ型蒸気機関車チャレンジャー が新発売されました。この新製品の最大の特徴は、テンダー内に搭載された２つの機能を併せ持つディコーダーによって、ＤＣＣ（デジタル・コマンド・コントロール）に対応すると同時に通常のＤＣ（直流）レイアウト上でも　(1) 発車・停車、進行方向の切り替え、 速度調整がリモコンで操作可能、　(2) 同じリモコンで様々な音が出せてリアルな雰囲気を作ることが出来る、 の２点です。 音は、ベル・汽笛・停車中の蒸気排出音・動輪の動きにシンクロしたピストン音・車掌の声などです。ＤＣＣモード では更に多くの運転操作と音の種類があるようです。私はＤＣＣには切り替えていませんので、このチャレンジャーも通常の１２ボルトＤＣアナログで運転を楽しんでいます。

 アナログであっても、このチャレンジャーは進行方向がパワーパックの方向スイッチとは無関係にリモコン操作で決まりますから、２輌の機関車を同一線路上で逆方向に走らせることもできます。また、フライ・ホイールを搭載していますので走りが滑らかです。なお、カーブ通過の最小半径は１１インチ（約２８cm）なるも、よりリアルな走りぶりを求めるならば半径１５インチ（約３８cm）以上が望ましい、とされています。しかしながら、下でご紹介する動画の簡易レイアウト（ＫＡＴＯユニトラック）では半径約２２cmのカーブを走行しています（もっとも、カーブに差し掛かったときにエンジンとテンダーの角度が不自然に開いてしまいますが・・・）。ライトは一定の明るさを保つように設計してあり、進行方向のライトが点灯します。

このモデルはメーカーがその謳い文句でいうように、最新のエレクトロニクスを利用した技術とディテール表現の粋をきわめた製品で、米国の鉄道模型月刊誌 "Model Railroader" （2007年6月号）では、「高レベルのディテール表現と音でＮゲージ模型におけるリアリズムを新しい段階に引き上げた」と高い評価を得ていますし、同じく米国のＮゲージ鉄道模型評価サイト N-Scale Locomotive Encyclopedia でも「素晴らしい機関車でＮゲージの世界にとって大きな躍進だと言える」と絶賛されています。（ちなみに "N-Scale Locomotive Encyclopedia"は個人蒐集家・批評家のウエブサイトですが、その評価対象は広範囲で、評価の中身も中立性を確保しているように思えます。） 

チャレンジャーは所属する鉄道会社の区分に応じて４種類のモデルが作られています。　[UNION PACIFIC]　[Rio Grande]　[CLINCHFIELD]　そして [無印] です。性能や基本形は勿論同じですが、細部の作りや塗装が少しずつ違います。例えば、テンダーは「ユニオン・パシフィック」がオイル・テンダー（油焚きボイラー用）であるのに対して、「リオ・グランデ」はコール・テンダー（石炭焚きボイラー用）、黒と灰色の塗装も「ユニオン･パシフィック」と「リオ･グランデ」ではツートーンの色合いが違う・・・というように、実物に出来るだけ忠実な作りになっています。

チャレンジャーはＹａｈｏｏオークションで出品していますが、出品物の写真は３枚に制限されていますし、まして動画は掲載できませんので、 チャレンジャーの「動き」と「音」の一部をこのページでご紹介したいと思い、簡単なレイアウト上で走らせてみました（走っている機関車は「ユニオン・パシフィック」です）。　また、 オークションに掲載できなかった写真数点も併せてご覧いただければ幸いです。　なお、オークションやこのページに載せている写真・動画のモデルは私が所有するもので、オークションに出品している品物は新品の未使用品です。

☆　動画はReal Playerでご覧いただけます。長さは約１分です。ファイルサイズが6.4MBとちょっと大きいですが、よろしければ こちら からどうぞ♪
      (念のため、URL は http://home.h00.itscom.net/ha8city/challenger.wmv です。）

☆　もっと小さいファイルサイズをお望みの方は こちら をどうぞ♪ 動画の長さは約8秒で、サイズは455KBです。　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
☆　追加の写真数点を以下に掲載しました♪

 

 

チャレンジャーは約３６cm x ２１cm x５ cmの箱入り

 

箱の横側

 

Union Pacific を斜め前から見た

 

別の角度から見たチャレンジャー



上の写真のアップ

 

真横から見たエンジン部分

 

Union Pacific のテンダー



リモコンと１２ボルト乾電池。　１のボタンはベル音、２のボタンは
汽笛、３は減速、４は加速、STPは停止、５は進行方向



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動画・写真 (c) ha8city